Состав сущностей, их атрибуты и связи между сущностями составляют информационную модель системы, которую определяет разработчик системы на этапе ее проектирования.

Сущность или сущность данных – это логическая модель какого-либо реально существующего объекта – например, организации, физического лица, документа и т.д., факт существования и определенные характеристики которого необходимо учесть в системе.

Кроме сущностей данных в системе также существуют сущности метаданных, или служебные сущности, которые связаны не с реальными объектами, а с объектами, которые обеспечивают работоспособность и функциональность приложения.

Атрибут сущности – характеристика, параметр, описывающий определенное свойство сущности. Например, атрибут «Имя» описывает соответствующее свойство сущности «Человек». Описание сущности в системе включает ее наименование, описание всех ее возможных атрибутов, ключи и другие служебные данные.

Каждая сущность имеет ключ – один или несколько атрибутов, однозначно идентифицирующих экземпляр сущности.

Экземпляр сущности - набор конкретных значений атрибутов сущности, которой принадлежит этот экземпляр. Каждый экземпляр сущности имеет уникальный идентификатор (значение ключа). Экземпляры сущности образуют список, структура которого определяется описанием сущности в системе.

Связь между сущностями реализуется с помощью атрибутов-ссылок. Атрибут-ссылка содержит идентификатор элемента (экземпляра) другой сущности. Например, сущность «Страховой полис» должна иметь атрибут-ссылку «Пациент», в котором будет храниться идентификатор пациента, которому принадлежит данный полис.

Таким образом, практически для каждой сущности в базе данных системы существуют:

• сущности, на которые она ссылается, или parent-сущности,

• сущности, которые ссылаются на нее, или child-сущности.

Существует еще один вид связей между сущностями – наследование. Наследование означает, что может существовать сущность (сущность-наследник), производная от некоторой базовой сущности (сущность-предок). Производная сущность наследует от базовой ее атрибуты и может дополнительно иметь свои собственные.

Например, существует базовая сущность «Медицинская запись», имеющая атрибуты:

• «Идентификатор»,

• «Дата записи»,

• «Пользователь».

И существует производная сущность «Амбулаторная медицинская запись», которая будет иметь следующие атрибуты:

• «Идентификатор» (унаследован от «Медицинская запись»),

• «Дата записи» (унаследован от «Медицинская запись»),

• «Пользователь» (унаследован от «Медицинская запись»),

• «Амбулаторная карта» (собственный атрибут).

Любое значение в системе (значение атрибута, константное значение, переменная и т.д.) имеет определенный тип. Возможные типы данных приведены в Табл. 1.1.

Атрибут любого типа может иметь значение NULL (т.е. пустое значение). Следует иметь в виду, что для текстовых данных пустая строка «» не является пустым значением, также как и число 0 для числовых данных.

Табл. 1.1. Типы данных

Помимо атрибутов, значения которых хранятся в базе данных, существуют атрибуты, значение которых вычисляется в момент отображения списка данных, включения данных в отчет и т.д. Правила вычисления таких атрибутов задаются разработчиком при описании сущности.

Вычисляемые атрибуты могут быть двух типов – простые и параметрические. Значение простого вычисляемого атрибута не зависит от текущего контекста и может быть вычислено без указания каких-либо дополнительных условий (параметров).

Для вычисления параметрического атрибута необходимо запросить значение параметра (или нескольких параметров) у пользователя. Стандартное окно запроса параметров описано в базовом руководстве пользователя, п. 5.2.4.

Кроме атрибутов, созданных на этапе разработки системы, сущности могут содержать дополнительные (пользовательские) атрибуты. Пользовательские атрибуты могут быть добавлены пользователем (администратором) в процессе эксплуатации системы.

Создание пользовательских атрибутов описано в руководстве администратора по настройке системы.